L’organisation de défense des droits des enfants Save the Children tire la sonnette d’alarme : de plus en plus d’enfants grandissent dans des zones de guerre et sont touchés par des niveaux de violence et de privation qui ont atteint des records. Selon le rapport « Guerre contre les enfants », publié par Save the Children le 4 novembre 2025 à Berlin et à Londres, environ 520 millions d’enfants vivaient dans des zones de conflit actif en 2024, soit plus d’un enfant sur cinq dans le monde et 47 millions de plus que l’année précédente.
Le nombre de crimes commis contre des enfants dans les conflits a également augmenté de manière inquiétante : 41 763 cas documentés et confirmés représentent une augmentation de 30 % par rapport à 2023 et le chiffre le plus élevé depuis le début des enregistrements en 2005. « De plus en plus d’enfants sont touchés par les conflits armés et les actes de violence ciblés à leur encontre continuent d’augmenter. Cette évolution montre clairement qu’il est urgent d’agir au niveau politique », a déclaré Florian Westphal, directeur général de Save the Children Allemagne. « En cette période d’armement militaire mondial, la protection des enfants doit être l’objectif central de la politique de sécurité. Car les enfants ne sont pas seulement particulièrement vulnérables, ils sont aussi la clé d’une paix durable et d’un avenir plus juste. »
Selon le rapport, plus de la moitié de tous les crimes commis contre des enfants ont eu lieu dans seulement quatre régions : les territoires palestiniens occupés, la République démocratique du Congo, le Nigeria et la Somalie. Les Nations unies définissent les crimes contre les enfants comme les meurtres et les mutilations, le recrutement ou l’utilisation par les forces armées, les violences sexuelles, les attaques contre les écoles et les hôpitaux, les enlèvements et le refus d’aide humanitaire. Le continent africain est particulièrement touché : en 2024, 218 millions de mineurs y vivaient dans des zones de conflit. Pour la première fois depuis 2007, la proportion d’enfants touchés en Afrique est supérieure à celle du Moyen-Orient.
« Ces enfants paient un lourd tribut aux conflits des adultes – ils paient de leur avenir et souvent de leur vie », a déclaré Katharina von Schroeder, directrice du plaidoyer, des campagnes et de la communication au bureau national de Save the Children en République démocratique du Congo. « Au Soudan et dans l’est du Congo, des crimes sont commis quotidiennement contre des enfants, qui ont des conséquences physiques et psychologiques à vie. Mais alors que la détresse s’aggrave, l’aide diminue. Nous voyons dans l’est du Congo ce qui se passe lorsque des projets sont abandonnés : un projet éducatif destiné à 12 000 enfants a dû être soudainement interrompu, un autre a été raccourci d’un an. Pour les enfants, cela signifie non seulement moins d’éducation, mais aussi moins de protection contre la violence et un risque accru de travail des enfants ou de mariage précoce. »
Save the Children appelle les gouvernements du monde entier à respecter le droit international humanitaire et à garantir l’accès à l’aide humanitaire. L’organisation demande également que davantage de moyens financiers soient consacrés à la protection des enfants, à l’éducation et à la santé. « Il est scandaleux que les États dépensent plus d’argent pour les armes que pour la protection des enfants dans les zones de conflit », a déclaré M. Westphal. « Investir dans la santé et l’éducation, c’est créer des perspectives d’avenir. […] Ensemble, nous devons veiller à ce que ce ne soient pas les armes qui déterminent notre avenir, mais l’humanité. »
Avec ce rapport, l’organisation rappelle sa création en 1919 par la réformatrice sociale britannique Eglantyne Jebb, qui voulait sauver les enfants de la famine en Allemagne et en Autriche. Aujourd’hui, Save the Children est la plus grande organisation indépendante de défense des droits de l’enfant au monde et est active dans environ 120 pays.
