L’éducation est souvent considérée comme la clé pour lutter contre la pauvreté et favoriser l’intégration sociale. Le colloque en ligne « Les limites de la lutte contre la pauvreté par l’éducation », organisé par la Diaconie Suisse, a examiné cette promesse d’un œil critique le 9 septembre 2026. Les exposés et les ateliers ont montré comment les conditions sociales et les structures du système éducatif façonnent les chances de réussite scolaire.
La professeure émérite Regula Leemann, de la Haute école pédagogique du Nord-Ouest de la Suisse, a mis l’accent sur la pauvreté éducative. Il s’agit ici de l’absence de diplôme de fin d’études post-obligatoires au niveau secondaire II. En 2023, cela concernait 14 % de la population âgée de 25 à 64 ans. Selon la présentation, les personnes n’ayant pas dépassé le niveau de la scolarité obligatoire exercent plus rarement une activité professionnelle, sont plus souvent représentées dans la tranche de revenus la plus basse et sont davantage exposées au risque de pauvreté. La conclusion de Mme Leemann était la suivante : « La pauvreté éducative accroît le risque de pauvreté financière. »
Parallèlement, l’origine sociale influe sur la capacité des enfants et des jeunes à obtenir un tel diplôme. Les familles disposent, à des degrés divers, de ressources culturelles, économiques et sociales. Selon M. Leemann, les écoles ne pourraient compenser que partiellement les inégalités en matière de conditions d’apprentissage. La capacité des parents à s’imposer lors des décisions de passage d’un cycle à l’autre aurait également un impact.
Leemann a désigné comme deuxième obstacle la sélection précoce lors du passage au premier cycle du secondaire. Celle-ci laisse trop peu de temps pour compenser les inégalités en matière de conditions d’apprentissage et accentue la pression de sélection à l’école primaire. Dans les modèles segmentés, les erreurs de classification sont pratiquement impossibles à corriger. Des conditions d’apprentissage différentes pourraient creuser les écarts de performances et stigmatiser les jeunes dont le niveau répond aux exigences de base lors de la recherche d’une place d’apprentissage.
Le professeur Peter Streckeisen, de la ZHAW (Département des sciences sociales), a étudié la valeur sociale accordée à l’éducation. Si seules les connaissances certifiées et les diplômes sont reconnus, les autres compétences sont dévalorisées. La promotion de l’éducation pourrait ainsi passer d’un droit à une obligation. Streckeisen a mis en garde contre les chevauchements entre classisme et racisme, par exemple lorsque le multilinguisme est évalué différemment selon la langue ou lorsque des personnes sont qualifiées de « peu instruites » et « de langue étrangère ». Son principe socio-éthique était le suivant : « Des droits égaux pour tous, indépendamment du niveau d’éducation ».
Les ateliers ont abordé la reconnaissance des diplômes étrangers, l’accès aux offres de formation et les compétences de base des adultes. Une double mission s’est dégagée pour l’Église et la Diaconie : continuer à élargir l’accès à l’éducation tout en examinant les structures, la langue et leurs propres offres afin de déterminer si elles mettent les personnes sous pression ou les excluent de la participation.
